В китайском уезде Фэнцзе находится крупнейшая карстовая воронка на планете — Сяочжай Тянькэн, известная также как «Небесная яма». Её глубина достигает 662 метров, а диаметр превышает 500 метров. По отвесным стенам стекают водопады, а внутри сформировалась уникальная экосистема, практически изолированная от внешнего мира.
По оценкам учёных, воронка образовалась около 128 тысяч лет назад из-за подземной реки Дифэн, которая размывала триасовые известняки. В результате образовались пещеры, своды которых впоследствии обрушились. Сегодня на дне провала продолжает течь эта же река.
Исследования показали, что внутри «Небесной ямы» произрастает более 1200 видов растений. В том числе был найден древнейший вид дерева — гинкго, возраст которого уходит ко временам динозавров. В 2022 году учёные обнаружили деревья высотой до 40 метров, растущие в условиях слабого солнечного освещения.
Животный мир не менее удивителен: в глубине воронки обитают дымчатые леопарды, редкие виды летучих мышей, китайская исполинская саламандра, слепые рыбы и неизвестные ранее насекомые.
Интересен и климат. Верхний ярус — светлый и тёплый, средний — влажный и прохладный, а на дне — стабильные +12...+15 °C, высокая влажность и почти полная темнота. Здесь существуют организмы, способные выживать без солнечного света.
Учёные считают, что эта воронка может стать ключом к пониманию древних экосистем и потенциальной жизни в условиях, аналогичных внеземным, пишет Медиа Поток.