Китайские учёные предложили инновационный метод извлечения урана из морской воды с использованием обычного свечного воска. Разработка может стать прорывом в обеспечении человечества практически неисчерпаемым источником ядерного топлива, что особенно важно на фоне истощения наземных запасов.
В ходе эксперимента исследователи использовали пористые гидрогелевые шарики, содержащие полиамидоксим и расплавленный воск. После охлаждения и удаления воска в материале образуются микропоры, что увеличивает площадь для поглощения урана. Гидрогель инкапсулирован в структуру из альгината и полиакриловой кислоты, образуя прочные шарики диаметром около 3 мм.
Они показали впечатляющие результаты: всего за 15 дней из 10 литров морской воды было извлечено 4,79 мг урана с помощью всего 1 грамма материала. В лабораторных условиях эффективность удалось повысить до 8,23 мг.
По оценкам учёных, в морях и океанах содержится около 4,5 млрд тонн урана — это в разы больше, чем на суше. При наличии эффективной технологии извлечения этот ресурс способен обеспечить человечество ядерной энергией на несколько тысячелетий.
Однако остаются нерешённые вопросы: безопасность атомной энергетики, утилизация радиоактивных отходов и общественное восприятие. Учёные подчёркивают, что в долгосрочной перспективе надеются на развитие термоядерной энергетики, лишённой подобных проблем и использующей принципы, аналогичные работе Солнца.